Pochissimi Pipemaker nel mondo possono vantare una così lunga tradizione, tre generazioni completamente dedicate a questo lavoro, un bagaglio colmo di esperienza tramandato da padre in figlio e una continuità di cui sono molto orgogliosi e che li annovera in quella ristrettissima cerchia di laboratori considerati "storici".
Nel 1899 il fondatore Stefano Santambrogio arrivò con la moglie a Gavirate e fu assunto come direttore nella Fabbrica Pipe Rossi di Barasso.

Stefano, intraprendente, capace e carismatico, nel 1910 acquistò in località "Borghetto" a Groppello di Gavirate un mulino e una adiacente cascina e nel 1912 fra mille difficoltà. Iniziò subito a produrre le sue prime pipe avvalendosi, come unica fonte di energia, di una ruota da mulino mossa dall‘acqua che scorreva nella vicina Roggia Molinara.
Nel 1926 si rese disponibile il primo allacciamento alla rete elettrica e alla forza dell‘acqua venne affiancato un motore elettrico di HP 5. Ciò permise di incrementare il numero degli operai e, di conseguenza, la produzione con il risultato di soddisfare la crescente richiesta di pipe di quegli anni (la produzione raggiunse il culmine fra gli anni 30 e 40 con 130 operai occupati e circa 100.000 pipe prodotte mensilmente ed esportate in ogni angolo del mondo. Nel 1951, dopo la morte del fondatore, furono i figli Renzo e Armando a garantire continuità alla ditta fino al 1981 quando, dopo la scomparsa del padre Renzo, Stefano Santambrogio, attuale titolare, ne raccoglie l‘eredità.

Oggi è Stefano Santambrogio, a garantire continuità a questo lavoro. Nato nel 1952 e riferiscono di lui che la prima parola che ha imparato a dire da piccolo è stata "pipa".
Ciò a testimonianza di quanto questo oggetto fosse in simbiosi con la famiglia Santambrogio.

Oggi il laboratorio è una piccola realtà produttiva dove Stefano lavora insieme a sua moglie Sara ed una collaboratrice fidata (anche lei con decenni d‘esperienza alle spalle).
Ha scelto di dedicarsi ad una produzione qualificata dando una forte impronta artigianale al suo prodotto perchè per Stefano le pipe sono soprattutto una passione. Oggi ho una produzione limitata di pezzi e tutte le pipe che realizza sono oggetto di cura e di attenzione perchè a Stefano piace coccolare le sue pipe mentre le lavoro: << in ognuna di loro c‘è una parte di me >>, dice, ; << mi permettono di essere creativo, di aspirare sempre al meglio e soprattutto di convivere con la loro bellezza >>.
Le pipe Santambrogio sono prodotte seguendo fondamentalmente uno schema classico: le loro linee devono essere armoniose e pulite, ben bilanciate nel loro insieme. La radica usata è tutta di provenienza italiana (la migliore in assoluto) ed è stagionata in modo naturale, senza forzature e per tutto il tempo necessario a garantire un risultato ottimale. L‘unicità di questo splendido materiale (la radica) deve sposare la semplicità e la purezza delle linee, senza privarle di un giusto apporto di originalità ove necessario, evitando, però, di ricadere nell‘approssimazione o nel banale. Una bella pipa non nasce mai per caso, è il frutto di un giusto equilibrio di elementi, di un innato senso dell‘estetica, di una spiccata manualità e non ultima, di una grande attenzione alla funzionalità, elemento, quest‘ultimo, molto spesso trascurato.

Le pipe Santambrogio sono create per fumare bene, per essere belle e per essere apprezzate nel tempo; sono lo specchio di un made in Italy in cui Stefano si identifica e che non ha bisogno di troppi fronzoli per farsi apprezzare perchè racchiudono tutta la tradizione, l‘esperienza e l‘orgoglio di tre generazioni di Pipemaker. Ciascuna di loro rappresenta un marchio e uno stile ma anche e soprattutto una pagina di storia.